Questo stile richiede scarponi rigidi simili a quelli da sci e tavole più rigide di quelle usate per gli altri stili con la coda tagliata. Ci si specializza soprattutto nello slalom e anche la velocità è un pò più elevata.

La tecnica di discesa grazie alla quale è possibile scendere disegnando curve in accelerazione centrifuga-centripeta, inclinare la tavola e il corpo fino a sfiorare la superficie della pista e condurre sulle lamine in piega senza far mai derapare la tavola. Il tutto lasciando dietro di sé la classica traccia o solco nella neve (dall’Inglese to carve = solcare, incidere). È una disciplina che conta migliaia di appassionati in Germania, Svizzera, Francia, Austria, Canada, Stati Uniti e Giappone.

Stile libero, il nome già dice molto. Rappresenta la disciplina più hard dello Snowboard. E’ la combinazione di skate, surf e windsurf, prendendo termini, figure e basi teoriche da queste tre discipline. Proprio per le diverse origini, accomuna e “ruba” agli altri sport estremi i riders, che sempre di più si interessano al freestyle.
Il freestyler segue la propria follia interiore, che lo porta alla ricerca e alla realizzazione di trick sempre nuovi e diversi, tra salti, rotazioni, rails. Ma non è solo impulso. Alla base infatti ci sono tecnica, praticità e precisione, doti che si ottengono con una buona dose di nozioni ed esperienza personale.

Esistono 2 tipi di gara freestyle, l’Half Pipe e il Big Air. Il primo rappresenta la consacrazione del freestyle, dove poter esprimere il massimo senza limitazioni. Assomiglia a quello usato nello skateboard, sia per le figure eseguite che per la struttura. Sostanzialmente, l’half pipe è un “mezzo tubo di neve”, all’interno del quale il rider concatena acrobazie su entrambi i muri, spingendo le uscite sempre più in alto per guadagnare velocità. Le figure, nelle gare ufficiali come quelle olimpiche, sono valutate da giudici che punteggiano l’esecuzione, l’uscita e l’atterraggio di ogni trick, la precisione (ad esempio il giusto numero di rotazioni) e ovviamente lo stile personale del rider.

L’altro tipo di gara, il Big Air, consiste in una rampa molto grande, a volte di svariati metri, dalla quale i riders spiccano megazompi in due manche di qualificazione ed una fase finale. I giudici premiano la quantità di manovre, lo stile, l’altezza e la sicurezza degli atterraggi.

Ma dove si fa freestyle?

Prima non esistevano strutture apposite, e i freestyler erano costretti a costruirsi da soli le rampe. Ormai, fortunatamente, ci sono migliaia di strutture adatte, gli Snowpark (in Italia, il primo ed il più professionale è quello di Prato Nevoso). Gli snowpark rappresentano veri e propri parchi giochi sulla neve, che permettono di fare diversi trick in successione avvalendosi di kickers, spine, rails, funbox e quarters per tutti, da principianti a pro.

Cancellatevi dalla testa che snowboard freeride è sinonimo di beginner, versatilità di “va bene per tutto”; Snowboard Freeride può essere tradotto meglio come snowboard fuoripista. In realtà si intende lo snowboard praticato in neve fresca nel powder in pienà libertà senza barriere di paletti segnala pista, senza colori di difficoltà delle piste da sci. Freeride nello snowboard significa senza confini.
Si tratta del forte legame tra un rider, la sua tavola ed una montagna. E’ l’essenza dello snowboard, l’aspetto naturale, la scoperta di nuovi luoghi innevati che spesso spinge i riders a lunghe ed estenuanti camminate (fra poco capirete perché estenuanti), “solo” per raggiungere quelle discese magiche, quelle pendenze, i cliff, i quarter, il tutto ricoperto da soffice powder (“polvere”, neve fresca).
Quando si raggiunge la vetta di una montagna, e ci si lancia per poi delineare un percorso che sembra una danza, sollevando neve cristallina, si provano emozioni indescrivibili, sensazioni uniche che rimangono impresse per sempre. Ma per sentirsi così vivi, è indispensabile conoscere e saper prevenire i pericoli di una montagna.

Le tavola da snowboard freeride sono tavole specialistiche non genarli e versatili. Per fare freeride ci serve una tavola da snowboard che ci faccia “gallegiare” rimanere sopra la superficie soffice e fonda della neve fresca
Lo Snowboard da Freeride quindi deve essere lungo e largo, dobbiamo avere superfici della soletta più ampie per reggere il nostro peso e correre veloci e liberi nella natura delle montagne innevate!

Snowboard Backcountry è come lo snowbaord freeride ma ancora più spinto infatti se lo snowboard freeride non vuol dire necessariamente stare alla larga dagli impianti di risalita di pendii innevati, con il backcountry alla libertà della discesa data dallo snowboard freeride uniamo la libertà nella salita che faremo con le nostre proprie forze e con l’uso di snowshoes, splitboards o scietti.

Snowboard Heliski o Heliboarding  è il mezzo per ottenere il massimo dallo snowboard freeride, il massimo in termini di discese e divertimento, infatti saremo in grado grazie all’elicottero di fare moltissimi metri di dislivello di snowboard freeride nel powder immacolato lontano da tutti. I puristi del backcountry non vedranno di buon occhio l’heliboarding ma in tutti i casi si tratta sempre do Snowboard freeride!

Esistono tre stili diversi di snowboard: freestyle, freeride e snowboard alpino. Benché gli stili siano effettivamente diversi, essi si sovrappongono e spesso è difficile separare nettamente la pratica dell’uno o dell’altro, specialmente nel caso del freeride e del freestyle.

Freeride

È lo stile più comune. Fondamentalmente il freeride consiste nello scendere per un declivio innevato con la tavola da snowboard. Questo stile comprende lo snowboard su pista e lo snowboard fuori pista. L’espressione agonistica di questo stile è lo snowboard cross.

Freestyle

L’obiettivo di questo stile è di prodursi in salti acrobatici e “figure” usando gli attrezzi a disposizione (ringhiere, piattaforme ecc…) e la conformazione del terreno. Per la pratica di questo stile molte stazioni sciistiche mettono a disposizione zone appositamente progettate dette snowpark. Ha molto in comune con lo skateboard (disciplina dalla quale eredita anche strutture come l’half-pipe e le ringhiere) e la maggior parte delle competizioni è dedicata a questo stile.

Snowboard alpino

Praticato su neve ben battuta come sulle piste sciistiche, questo stile richiede scarponi rigidi simili a quelli utilizzati nello sci alpino e tavole direzionali più rigide di quelle usate per gli altri stili. La sua espressione agonistica è lo slalom.

Il primo snowboard moderno è considerato lo snurfer (nome che fonde snow e surfer), costruito dall’ ingegner Sherman Poppen per far divertire i figli. L’intento iniziale dell’ingegnere era di produrre una versione casalinga del monosci, ma i figli lo “cavalcavano” trasversalmente dando così l’idea di surfisti sulla neve e così l’inventore pensò di adattare un vero surf da onda aggiungendo dei bordi metallici e di brevettare l’attrezzo col nome, appunto, di snurfer.

Le prime tavole costruite erano in legno dotate di fasce fermapiedi simili alle strap da windsurf, sistemate in posizione molto arretrata con una corda fissata alla punta che serviva al surfista per mantenere l’equilibrio; in qualche caso proprio come una tavola da surf era presente una piccola pinna.

A causa della totale assenza di lamine, queste tavole primitive potevano essere utilizzate solo sulla neve fresca.
Malgrado questo però lo snowboard cominciò a diffondersi molto rapidamente anche grazie alle emozioni che offriva a chi riusciva a controllare questo strumento.

Nuovi e rivoluzionari prototipi furono introdotti da un giovane appassionato di surf della East Coast durante i campionati annuali di “Snurfer” in Michigan; era il 1968 e quel giovane era Jake Burton!

Di anno in anno Burton cominciò a migliorare le sue tavole quando nel 1977 realizza il suo sogno fondando la prima ditta produttrice di tavole da snowboard.

La prima tavola fu prodotta in 350 pezzi venduti a 88 dollari.

Insieme a Burton un grosso contributo lo offrirono Milovich che nel 1975 inventò la prima tavola che fletteva e Tom Sims vincitore del primo Mondiale in Colorado nel 1981 con tavole con lamine in acciaio.

Nel 1979 si tenne al Pando Ski Lodge, nel Michigan, il primo “World Snurfing Championship” (Campionato mondiale di snurfing) a cui partecipò anche Jake Burton Carpenter con una tavola di sua costruzione. Tuttavia ci furono molte proteste per la sua partecipazione alla gara con una tavola diversa dallo snurfer, venne perciò istituita una sezione a parte, che fu ovviamente vinta da Carpenter, come unico partecipante. Quella gara è considerata la prima vera gara di snowboarding.

Durante gli anni ’70 e ’80 diversi progettisti rimaneggiarono lo snurfer creando vari modelli con nomi diversi. Alcune migliorie resero gli snurfer più manovrabili, come cinghie per i piedi e flex migliorati, ma fu solo dopo anni di ricerche che il giocattolo diventò un attrezzo sportivo. Fu una visita di Burton in Austria ad alcune aziende sci che accese l’intuizione: la tavola doveva necessariamente prendere spunto da questa tecnologia per fare il passo decisivo: soletta in P-Tex prima, costruzione sandwich e lamine poi, portarono lo snowboard verso l’età adulta e lo proiettarono al di fuori dei campi innevati e verso le stazioni sciistiche. Fondamentale fu l’invenzione di Jeff Grell, all’inizio anni 80, di uno spoiler posteriore per l’attacco, che permetteva la conduzione della tavola sulla neve ghiacciata, grazie ad un feeling e ad una risposta molto migliori.

L’utilizzo di materiali sempre più sofisticati, l’introduzione delle lamine e di attacchi sempre più affidabili portarono lo snowboard all’affermazione definitiva negli Stati Uniti e la conquista dell’attenzione dell’Europa.
Le prime tavole si videro nelle piste francesi, svizzere e austriache per poi diffondersi qualche anno dopo anche in Italia.
I primi snowboarder europei dichiararono di aver conosciuto la tavola grazie a dei filmati americani visti in TV.

Lo snowboard moderno prende forma nella metà degli anni ’80 utilizzando lamine efficaci e rigide che permettevano di condurre la tavola anche su dei terreni più duri e ripidi e di effettuare curve molto precise.
Le ditte americane Burton e Winterstick resero disponibili le prime tavole da snowboard di serie; furono messe anche a punto le prime tipologie di attacchi per scarponi da sci.
La consacrazione definitiva arriva con le Olimpiadi Invernali di Nagano, in Giappone, del 1998: lo snowboard diventa finalmente disciplina olimpica.

Non senza qualche recriminazione, molti famosi riders, come il grande Terje Haakonsen, infatti diedero forfait prendendo posizioni ufficiali supportati anche dai loro sponsor; le cause di questa contestazione furono le regole e l’idea che l’introduzione della nuova disciplina fosse solo un pretesto per creare un nuovo interesse verso le Olimpiadi che attiravano sempre meno pubblico.
La prima volta dello snowboard all’Olimpiade invernale infatti ebbe un grandissimo successo: in quasi 10.000 giunsero in Giappone per assistere a quelle che sono state definite le gare più spettacolari dei giochi Olimpici Giapponesi!

Proprio queste Olimpiadi si tinsero anche di azzurro, portando a casa la prima medaglia della storia olimpica italiana dello snowboard, grazie alla splendida prestazione dell’altoatesino Thomas Prugger che si aggiudicò l’argento nello Slalom Gigante.